Un estudio sugiere que los investigadores no tenían razón sobre los cerebros izquierdos

Las habilidades cognitivas humanas únicas pueden haber evolucionado adaptando el patrón de asimetría ancestral

El lado izquierdo y derecho del cerebro están involucrados en diferentes tareas. Esta lateralización funcional y la asimetría cerebral asociada están bien documentadas en humanos, pero se sabe poco sobre la asimetría cerebral en nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios. Usando endocasts (huellas del cerebro en los huesos craneales), los científicos ahora desafían la noción de que el patrón humano de asimetría cerebral es único. Encontraron el mismo patrón de asimetría en chimpancés, gorilas y orangutanes. Sin embargo, los humanos fueron los más variables en este patrón. Esto sugiere que las habilidades cognitivas lateralmente, singularmente humanas, como el lenguaje, evolucionaron adaptando un patrón de asimetría presumiblemente ancestral.

El lado izquierdo y derecho de nuestro cerebro están especializados para algunas habilidades cognitivas. Por ejemplo, en los humanos, el lenguaje se procesa predominantemente en el hemisferio izquierdo, y la mano derecha está controlada por la corteza motora en el hemisferio izquierdo. La lateralización funcional se refleja en la asimetría morfológica del cerebro. Los hemisferios izquierdo y derecho difieren sutilmente en la anatomía del cerebro, la distribución de las células nerviosas, su conectividad y neuroquímica. Las asimetrías de la forma externa del cerebro son incluso visibles en endocasts. La mayoría de los humanos tiene una combinación de un lóbulo occipital izquierdo más proyectado (ubicado en la parte posterior del cerebro) con un lóbulo frontal derecho más proyectado. La asimetría cerebral se interpreta comúnmente como crucial para la función y cognición del cerebro humano porque refleja la lateralización funcional. Sin embargo, los estudios comparativos entre primates son raros y no se sabe qué aspectos de la asimetría cerebral son realmente humanos. Según los datos disponibles anteriormente, los científicos asumieron que muchos aspectos de la asimetría cerebral evolucionaron solo recientemente, después de la división entre el linaje humano del linaje de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés.

En un nuevo artículo, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y de la Universidad de Viena midieron la magnitud y el patrón de asimetría de forma de endocasts de humanos y simios. «Los grandes cerebros de los simios rara vez están disponibles para estudio, pero hemos desarrollado métodos para extraer datos de asimetría cerebral de los cráneos, que son más fáciles de acceder. Esto hizo posible nuestro estudio en primer lugar», dice el autor principal Simon Neubauer.

El equipo descubrió que la magnitud de la asimetría era casi la misma en humanos y en la mayoría de los grandes simios. Solo los chimpancés eran, en promedio, menos asimétricos que los humanos, los gorilas y los orangutanes. También investigaron el patrón de asimetría y pudieron demostrar que no solo los humanos, sino también los chimpancés, los gorilas y los orangutanes mostraron el patrón de asimetría descrito anteriormente como típicamente humano: el lóbulo occipital izquierdo, el lóbulo frontal derecho, así como el polo temporal derecho y el lóbulo cerebeloso derecho que se proyecta más relativamente a sus partes contralaterales. «Lo que nos sorprendió aún más», dice Philipp Mitteroecker, coautor del estudio, «fue que los humanos fueron menos consistentes en esta asimetría con mucha variación individual en torno al patrón más común». Los autores interpretan esto como un signo de una mayor modularización funcional y del desarrollo del cerebro humano. Por ejemplo, las proyecciones diferenciales del lóbulo occipital y el cerebelo están menos correlacionadas en humanos que en los grandes simios. Este hallazgo es interesante porque el cerebelo en humanos experimentó cambios evolutivos dramáticos y parece que su asimetría también se vio afectada.

El hallazgo de un patrón de asimetría compartida pero una mayor variabilidad en humanos es intrigante para la interpretación de la evolución del cerebro humano. Un endocast de uno de nuestros antepasados ​​fósiles que muestra esta asimetría ya no puede interpretarse como evidencia de lateralización cerebral funcional específica del ser humano sin otros datos (arqueológicos). Philipp Gunz, coautor del estudio, explica: «Este patrón de asimetría compartida del cerebro ya evolucionó antes del origen del linaje humano. Los humanos parecen haberse basado en este patrón morfológico para establecer la lateralización cerebral funcional relacionada con los comportamientos humanos típicos «.

_{Fuente: Science Daily}